Pour s’en tenir à l’époque récente, La Poste, en tant qu’entreprise, trouve son origine dans le ministère des Postes et Télécommunications dont la création sous l’appellation « ministère des Postes et Télégraphes » remonte à l’année 1879. L’apparition des premiers bureaux de poste est antérieure, datant de la fin du XVIe siècle, le premier facteur de ville a fait son apparition en 1760 et le premier timbre-poste a été créé en 1849. À partir de 1881, les activités financières d’origine s’étendent à la gestion de Livrets d’épargne.

En 1918, les chèques postaux sont créés. Les grandes règles de la distribution du courrier qui prévalent encore aujourd’hui ont été mises en place au cours de la première moitié du XIXe siècle avec le développement d’un réseau de points de contact maillant le territoire et la mise en place d’un service rural en 1830 permettant aux campagnes d’être desservies par le facteur avec une tournée quotidienne dès 1832.

À partir de 1923, les Postes et Télécommunications sont dotées d’un budget annexe de l’État, situation qui se poursuivra sous l’empire de la loi organique de 1959 portant sur les lois de finances. La Poste et France Télécom sont pourvus de la personnalité juridique et de l’autonomie financière par la loi n° 90-568 du 2 juillet 1990 relative à l’organisation du service public de la Poste et des Télécommunications.

La Poste est alors un établissement public et gère librement son patrimoine en veillant à l’équilibre financier de ses activités. La loi a ainsi donné à La Poste l’autonomie de gestion dont elle avait besoin pour conduire sa stratégie de développement. Avec l’acquisition de son autonomie, La Poste a défini ses grandes orientations stratégiques à travers des plans bâtis pour assurer le développement de ses activités et le financement des investissements, mener à bien ses missions de service public et conserver son modèle social. Plusieurs contrats de plan ont été conclus entre La Poste et l’État, définissant à la