La Renaissance artistique de Florence vers la fin du XIVe et le début du XVe siècle a un impact considérable sur le reste de l’Europe. La pensée humaniste naissante, ainsi que les savoir-faire scientifiques et mathématiques qui ne cessaient de se développer, amène une vision nouvelle à cette ère. L’art de cette période n’y échappe pas, et les avancées citées plus haut donneront naissance à de nouvelles techniques artistiques aux particularités propres à la Renaissance.

La Renaissance se caractérise par la volonté de faire revivre la culture antique sous tous ses aspects, de redécouvrir les acquis des anciens savoirs puisque cela semblait être l’apogée des possibilités créatrices, et de les confronter avec les récentes découvertes scientifiques. Construire des édifices publics, créer des infrastructures urbaines, favoriser le travail des artistes de la Renaissance et des penseurs humanistes, tout cela ne saurait se faire sans le financement des mécènes. Ces derniers demandent aux artistes de travailler à leur propre glorification pour exalter leur pouvoir. Ils se servent souvent de l’art pour orchestrer d’habiles campagnes de propagande. Puisque la Renaissance idéalise tout ce qui est lié à l’Antiquité gréco-romaine, les mécènes demandent aux artistes de les représenter sous les traits de grands hommes politiques de cette époque (comme Jules César), de héros mythiques (comme Jupiter ou Hercule) ou même de personnages bibliques (comme Moïse). Grâce à leurs connaissances en génie, les artistes assistent aussi les ingénieurs dans leur travail. Les artistes de la Renaissance ont la forte impression qu’ils font revivre l’art des Anciens. Ils s’efforcent de représenter un idéal humain, avec des corps justement proportionnés et nus la plupart du temps. Dans le souci de réalisme, ils étudient autant la géométrie que les techniques artistiques afin d’être en mesure de peindre des tableaux donnant une illusion de perspective. Ils étudient aussi l’anatomie humaine, dont la