Sciences-Po - Introduction à la sociologie – 2014-2015
Fiche de lecture
« La Signification Sociale de l’Argent», 1994, Viviana Zelizer

INTRODUCTION: “The Oxford Dictionary of English” definit le mot argent (money) comme « coins and banknotes ». Viviana Zelizer dans son ouvrage « La signification sociale de l’argent » est allée beaucoup plus loin. En fait, dans son analyse, elle a refusé de définir l’argent comme simplement un instrument économique. Au contraire, elle lui a attitribué une importante valeur sociale. Cedependant, elle n’a pas été la première a donner cette attribution : Karl Marx voyait la société comme un entité polarisés entre les détenteurs de richesse (moyens de productions) et ceux qui avaient besoin d’un salaire. En plus, Weber et Simmel voyaient l’argent comme un agent de changement sociale.1 En revanche, la particularité de Viviana Zelizer – qui lui donne encore aujourd’hui une place dominante dans la sociologie économique – se rencontre dans le fait qu’elle a analysé avec des outils sociologiques l’argent en lui-même, dans sa forme la plus physique et réelle, et donc pas l’argent comme entité abstraite qui cause des vagues changements sociaux. Est-ce que, vraiment, « one dollar equals one dollar » ? Est-ce que un billet de cinq euro a toujours la même valeur – pas entendue comme pouvoir d’achat, mais comme caractéristique intrinsèque au billet – indépendamment de comment il a été acquis, par qui, dans quelle occasion, etc ? Zelizer nous dis que non.
« La signification sociale de l’argent » vise à examiner ces phénomènes de différentiation et création de nouvelles formes de monnaie dans les Etats-Unis pendant le 1870 et 1930. L’auteur explique le choix du sujet avec la forte augmentation de l’activité économique pendant ces mêmes années.
I) RESUME :

En bref – Deux concepts clé: ils existent différent types d’argent; l’argent est différentié (earnmarked).

Margaret Thatcher a dit une fois: « Pennies do not come from heaven. They