Le terme Triade a été utilisé et popularisé par l’économiste japonais K. Ohmae dans un ouvrage de 1985 et il désigne les 3 aires géographiques mondiales qui dominent l’économie et la conduite de la politique internationale : Amérique du Nord (Etats-Unis et Canada), Europe occidentale (Union Européenne principalement, Norvège et Suisse) et Asie-Pacifique (Japon principalement, Corée du Sud et pays du sud-est asiatiques comme Taïwan et Singapour).

En 2008, les pays de cette triade représentaient 68 % du PIB mondial, 75 % du commerce mondial, et 90 % des opérations financières mondiales.

S’appuyant sur les cinq principales monnaies du monde (le dollar, l’euro, le yen, la livre sterling et le franc suisse), les principales places financières (NYSE-Euronext, London Stock Exchange, Tokyo Stock Exchange, Bourse de Francfort) et les plus grandes banques du monde, la puissance financière de la Triade représente aussi et surtout une puissance politique et militaire dominante, 3 des 5 membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU en faisant partie (Etats-Unis, Royaume-Uni, France), ces nations étant d’autre part des puissances nucléaires officielles.

Comparables entre eux, les niveaux de vie des pays de la Triade sont théoriquement et en moyenne très supérieurs à ceux du reste du monde (niveau d’éducation, garanties de santé, systèmes de retraites, etc.).

74 % des 500 plus importantes firmes multinationales du monde sont concentrés dans les pays de la Triade, notamment dans les secteurs stratégiques-clés : l’industrie pétrolière, l’automobile, l’aéronautique, l’agroalimentaire, la pharmacie.

On oppose souvent cette dite Triade aux pays émergents ou aux pays du BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine), notamment lorsque l’on ne peut manquer de constater que la part de ces pays émergents dans l’économie mondiale ne cesse de gagner du terrain sur celle de l’ensemble Amérique du Nord – Japon – Europe occidentale.

La notion-même de Triade semble