Le colonel Hyacinthe Chabert revient en France en 1819, après avoir été blessé au cours de la bataille d’Eylau en 1807 et déclaré mort. Il était en fait vivant sous une montagne de cadavres dont il a réussi à s’extirper et après avoir recousu son crâne et marché pendant des années, il réapparait avec l’intention de récupérer son identité, ses biens, son rang et sa femme( Rose Chapotel de son nom de jeune fille, qu’il avait sortie de la rue et épousée). Mais celle-ci le croyant mort s’est remariée avec le Comte Ferraud, devenant ainsi la Comtesse Ferraud, et a eu deux enfants de ce mariage. Le retour de ce premier mari ne l’enchante pas du tout et elle refuse de le reconnaître. Rejeté de tous et pris pour un usurpateur d’identité, le Colonel Chabert s’appuiera sur Maître Derville qui lui conseillera de ne pas saisir la justice et d’accepter une transaction. Le vieil homme est sur le point d’accepter quand il se rend compte que son ex-femme s’est moquée de lui en tentant de le séduire et en lui faisant les yeux doux. Chabert renonce alors à toute transaction et préfère disparaître pour se réfugier dans un hospice où il devient l’anonyme 164, septième salle. Rendu méconnaissable par la misère, Derville dira de Charbert quelques années plus tard : « Quelle destinée. Sorti de l’hospice des enfants trouvés, il revient mourir à l’hospice de la vieillesse, après avoir, dans l’intervalle, aidé Napoléon à conquérir l’Egypte et l’Europe »

Le comte Ferraud : il n’apparaît dans la nouvelle que par son nom. Il est très ambitieux et vise le poste de Pair de France

La comtesse Ferraud : Rose Chapotel était une prostituée quand le colonel Chabert l’a rencontrée. Il l’a épousée par amour et l’a anoblie par son propre rang. Le croyant mort, elle s’est remariée avec le comte Ferraud dont elle a eu deux enfants et refuse de perdre son nouveau rang et ses biens pour retourner avec Chabert. Elle met en avant ses enfants et leur bien-être, son amour pour eux et veut préserver leur