François est un garçon âgé de quinze ans, c’est le fils de M. et Mme Seurel, instituteurs de Sainte-Agathe, en Sologne Un jour, un garçon de dix-sept ans vient habiter chez eux. C’est l’arrivée d’Augustin Meaulnes. La personnalité mystérieuse d'Augustin , que les élèves appellent bientôt "le grand Meaulnes" fascine les élèves.
Un jour le grand Meaulnes disparaît pendant trois jours et ne dit à personne où il était partit. Sitôt rentré, il établit un mystérieux petit plan pour retrouver le chemin qu’il a emprunté quand il était parti. Durant les semaines qui suivent, François est intrigué par l'attitude de Meaulnes qui ne dort plus la nuit et marche de long en large comme s'il voulait repartir. François arrive quelques temps plus tard à convaincre Augustin de lui raconter son étrange aventure. Le grand Meaulnes c’était perdu en chemin puis c’était retrouvé dans un domaine mystérieux où l'on préparait une fête. Meaulnes se déguise et prend part à cette fête où il va rencontrer Yvonne de Galais et en tomber amoureux.

Les semaines passent et François et Augustin font la connaissance d’un bohémien qui leur donne l’adresse d’Yvonne de Galais a Paris, Meaulnes part donc pour Paris en espèrent revoir Yvonne de Galais.

Plus d'un an après le départ de Meaulnes, François découvre, par hasard, l'adresse du "Domaine sans nom" : il s'agit du domaine des Sablonnières, un dédale de bâtiments ruinés" tout près du village du Vieux-Nançay, où François passe, chaque année, la fin de ses vacances chez son oncle Florentin : celui-ci lui apprend qu’Yvonne de Galais n’est pas mariée. François rencontre Yvonne et il comprend que la jeune fille n'a pas oublié Meaulnes. L'oncle Florentin décide d'organiser une "partie de plaisir" à laquelle sont conviés Augustin, François et la jeune fille. François rend visite à la tante Moinel avant d’annoncer la grande nouvelle à Augustin. Cette tante lui raconte une étrange histoire. Un soir d'hiver revenant d'une fête, elle a secouru puis