Définition : courant de pensée qui, né en France au XVIIe siècle, s’épanouit durant tout le XVIIIe siècle, et se manifeste dans les mœurs comme dans la pensée et la littérature par la revendication d’une liberté accrue. Les libertins (libres penseurs) se détachent de la religion officielle, le christianisme, raillent les pratiques religieuses, manifestent leur indépendance de pensée et tendent à donner à l’existence humaine un sens uniquement terrestre. Ce courant assure ainsi la transition entre l’humanisme de la Renaissance et la philosophie du siècle suivant, celui des Lumières. Cyrano de Bergerac, disciple de Pierre Gassendi, est le représentant le plus éminent de la pensée libertine. Le personnage éponyme de la pièce de Molière, Dom Juan, est emblématique de cette attitude.

le libertin est un impie, un débauché. L'expression mondaine, "honnête libertin" désigne les personnes qui s'accordent plaisirs et divertissements.

Les premières manifestations d’une pensée libertine au XVII° siècle apparaissent aux environ de 1620 dans un milieu très particulier, la jeunesse de la cour. Ces jeunes libertins cherchent le scandale, se moquant des moralisateurs. A cette date ils ont un chef de file Théophile de Viau. Quand le mouvement est étouffé à Paris, il subsiste à la cour de Gaston D’Orléans, frère du roi ; on le retrouve chez les jeunes bourgeois riches vers 1650. Et toujours ce libertinage vise à faire des éclats. Jacques des Barreaux prêche l’athéisme convertissant ainsi de jeunes esprits. Les libertins athées, ne manquent pas dans l’entourage de Louis XIV vers 1665.

Théophile de Viau (1590-1626) soldat, courtisan et écrivain il a été le chef de file des jeunes libertins parisiens sous Louis XIII. Il a été notament accusé d’avoir écrit des poèmes obsènes et blasphématoires et a même été ménacé de mort par les jésuites.

Sade (1740-1814), appelé le « divin marquis », représente sans doute le plus ambigu de tous les libertins : à la fois écrivain,