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Le Paris d'avant Haussmann et malgré les petites rénovations d'ilots parisiens effectuées sous la monarchie de Juillet ressemblait plus à une ville médiévale qu'à une capitale d'Empire. Effectivement, avant Haussmann, Paris était plus synonyme d'insalubrité, de précarité et de ruelles exiguës et douteuses que d'immeubles et voies récentes répondant aux normes d'hygiène de ce monde moderne. C'est pour cette raison que Théophile Gautier dans Paris, entre patrimoine ancien et moderne issu du dossier de doc décriait cet ancien Paris, le définissant comme le lieux d'éclosion d'épidémies comme il l'est dis L9 « la peste noire et le choléra bleu s'accroupissait dans cette ombre malsaine ». En effet, en 1832 et 1839, 2 épidémies de choléra fauchèrent la vie à 49000 Parisiens. De plus, les bâtiments pré-haussmannien étant construit trop en hauteur par rapport à la largeur des voies, ils ne laissaient pas le soleil pénétrée les ruelles ayant pour conséquence de garder des habitats humides et propices aux germes comme le dit Gautier L8 « Le jour ne descendait pas au fond de cette ruelle infecte.»

Afin que vous vous fassiez une petite image de ce Paris besogneux et insalubre, voici une PHOTO illustrant à quel point les normes d'hygiène d'aujourd'hui ne prévalait pas à cette époque.
De façon plus général, la ville connut la présence de nombreux bidonvilles tel que celui de Ménilmontant que vous pouvez voir sur la carte à l'est de Paris où le fumier jonchait les rues.
Il n'y avait également pas de système d'égouts et de canalisation pour l'eau courante malgré les efforts des prédécesseur d'Haussmann tel que Rambuteau installant des bornes-fontaine dans tout Paris mais cela ne suffisait pas.
De plus, l'absence d'arbres obligea Haussmann à en planter des centaines de milliers dans cette ville ans arbres qui vit tout de même des efforts insuffisant sous Rambuteau avec le plantage de 20000 arbres.

De même, la circulation au sein de la ville s’annonçait compliquée.