Un mouchoir en papier se dégrade en 3 mois, 10 ans pour une canette et 4000 ans pour le verre. On ne sait pas pour le plastique car ce matériau n’existe que depuis 100 ans.

Dans un centre de tri, on distingue 3 types de déchets :
_Le plastique opaque servant à fabriquer les bouteilles de lait etc…
_Le plastique transparent pour les bouteilles d’eau.
_Le plastique pour les emballages transparents clairs.

Le plastique trier est ensuite écrasé pour en faire des balles de 200 KG. Ils vont servir à fabriquer de nouveaux objets : on fait fondre le plastique pour en faire des fibres qui vont servir à rembourrer des sacs de couchage, des couettes ou des tais d’oreiller. Les bouteilles de lait par exemple vont subir le même sort pour ensuite en faire des tuyaux, des tables de jardins ou encore des pots de fleur. Par transformations chimiques, on peut obtenir de nouveaux polymères utilisés dans les blouses d’isolations. On peut aussi fabriquer des fibres textiles (2 bouteilles d’eau = 1 écharpe).
On ne peut cependant pas recycler tous les plastiques ; exemple les pots de yaourts ou les bouteilles d’huile n’ont pas assez d’avantages par rapports aux autres plastiques. On va devoir utiliser beaucoup trop d’eau et de détergents pour laver ces plastiques. On les brûle et on les transforme en énergies sous formes de chaleur ou d’électricités (5 pots de yaourts brûlés = 1 lampes allumé pendant 1 heure).
En 2003, le taux de recyclage des emballages ménagers du programme Eco emballages était de 63%. En comptant les emballages industriels, on arrive à un taux de recyclage de 44% en France. Mais attention : recyclable ne veut pas dire recyclé. Ce n’est pas parce qu’un produit porte le logo Recyclable (la boucle ou anneau de Moëbius) que le produit sera forcément recyclé en fin de vie.
Les 80% de déchets restants sont jetés en décharge ou incinérés.