Résumé

Un soir d’automne, au Chenal du Moine, un étranger frappe à la porte des Beauchemin. Le lendemain et les jours suivants, il aide les hommes à accomplir les travaux de la ferme. Comme il est un bon travaillant, Didace Beauchemin lui offre le gîte en échange de son travail. Son fils Amable et sa bru Alphonsine voient d’un mauvais oeil l’intrusion de ce «Survenant» dans la famille Beauchemin. Pourtant, ce «Grand-Dieu-des-routes» exerce un fort attrait sur les sédentaires du Chenal du Moine. Il a beaucoup voyagé et est un conteur hors pair, si bien que tous les voisins accourent pour l’entendre. Parmi eux, il y a Angélina Desmarais, une voisine qui a levé le nez sur tous les soupirants du voisinage. Elle est amoureuse du Survenant et celui-ci semble répondre à son amour. L’hiver passe et le Survenant semble vouloir rester. L’amitié du père Didace, qui le considère comme son fils, et l’amour franc d’Angélina lui font oublier les mesquineries dont il est l’objet dans ce petit milieu qui accepte difficilement qu’on puisse déranger l’ordre des choses. L’été revient. Le Survenant se trouve à la croisée des chemins : rester ou partir? «S’il reste, c’est la maison, la sécurité, l’économie en tout et partout, la petite terre de vingt-sept arpents, neuf perches, et le souci constant des gros sous...» «S’il part, c’est la liberté, la course dans la montagne avec son mystère au déclin. Et tout à coup : une sonnaille au vent. Le jappement d’un chien. Un tortillon de fumée. Une dizaine de maisons. Des visages étrangers. Du pays nouveau. La route. Le vaste monde...» L’appel de la route sera plus fort et, sans rien dire, il repart comme il était