Naissance du mouvement

Définition :
«Que veut dire Symbolisme? Si l’on s’en tient au sens étroit et étymologique, presque rien; si l’on passe outre, cela peut vouloir dire : individualisme en littérature, liberté de l’art, abandon des formules enseignées, tendance vers ce qui est nouveau, étrange et même bizarre; cela peut vouloir dire aussi : idéalisme, dédain de l’anecdote sociale, anti-naturalisme, tendance à ne prendre dans la vie que le détail caractéristique... enfin pour les poètes, le symbolisme semble lié au vers libre, c’est-à-dire démailloté, et dont le jeune corps peut s’ébattre à l’aise, sorti de l’embarras des langues et des liens.» (Remy de Gourmont, écrivain français, à la fois romancier, journaliste et critique d'art, proche des symbolistes.)

Teinté de mystère, le symbolisme naît d'une volonté de rupture avec le naturalisme et la poésie parnassienne. Il se construit en réaction à la vision matérialiste de l'époque qu'il rejette pour y opposer une expression du sens caché de l'univers à travers le symbole. Le symbolisme s'inscrit comme un renouveau de l'idéalisme, où le poète, l'écrivain ou l'artiste est investi d'une mission sacrée ou mystique.

Au lieu de décrire objectivement ce qui paraît être, il s'agit désormais de suggérer et d'évoquer par allusions le mystère du monde. En poésie, cette aspiration se traduit par la création du vers libre, le foisonnement de correspondances, de synesthésies et d'analogies.
Le symbolisme est également marqué par une perception philosophique pessimiste et désabusée de l'existence, un véritable mal du siècle, qui se traduit par des extravagances langagières, un nihilisme social, une morbidité latente. C'est le règne des poètes maudits et des décadents.

Les œuvres des symbolistes font une large place au mystère, à l’imaginaire, au rêve et aux états d’âme. En peinture, le symbolisme est illustré par les Français Odilon Redon, Gustave Moreau et le Belge Fernand Khnopff, pour ne nommer que ceux-là. Les