Le théâtre antique grec, qui à l’origine était construit en bois, et dont les gradins étaient démontables, comportait jusqu’à 15000 places. Ses caractéristiques étaient tout d'abord d'être gratuit et offert par les autorités, de réunir toutes les catégories sociales, mais également de permettre un accès à un petit peu de culture alors que la majorité de la population était illettrée. Le terrain avant la construction de l'édifice était choisi en fonction de la qualité acoustique que prodiguait le lieu. Le koilon désigne les gradins, adossés au relief naturel. Le premier rang est réservé aux spectateurs de marque ; les places sont en effet attribuées en fonction des catégories sociales.
L’orchestra est un cercle de terre battue où se placent le chœur, les danseurs, chanteurs et musiciens. Il comporte aussi un autel de sacrifice
Le proskenion est le lieu où jouent les acteurs, c'est une estrade étroite et longue en bois. La skéné est une bâtisse qui sert de coulisses aux acteurs.

Schéma idéal d’un théâtre grec
Le théâtre est organisé de manière à instaurer un support pour la communication avec les dieux. Tout d'abord, les couronnes de lierre offertes en récompense sont le symbole de Dionysos. De plus, le grand prêtre de Dionysos est présent au premier rang, dans l'axe de symétrie du koilon. Les acteurs et celui-ci revêtent le même costume que la statue de Dionysos présente dans l’orchestra.
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À cela s'ajoutent la longueur du spectacle déjà évoquée et le vin et la nourriture autorisés. Le public rit, hurle, siffle et applaudit durant les comédies et crie d'horreur pendant les tragédies. D'ailleurs, il existait une police spéciale, les rhabdouques.
Le théâtre grec a une forte composante religieuse, comme toutes les manifestations antiques.
Son origine explique cet aspect. Il est né des hymnes célébrées en l'honneur du dieu
Dionysos (dieu du vin et de la fertilité) dont les trois principaux festivals sont les
Dionysies champêtres (de décembre à janvier),