Victor Hugo s'imposa au XIXème siècle comme le chef des écrivais romantiques. Néanmoins, loin de s’enfoncer dans un cénacle littéraire, il prit une part active à la vie politique de son époque. L’engagement traverse ainsi, toute son œuvre, qu’il dénonce le règne de Napoléon III dans le recueil politique, Les Châtiments, s’oppose à la peine de mort dans l’autobiographie fictive Les derniers jours d’un condamné, ou prenne parti des plus démunis dans son œuvre romanesque de L’homme qui rit aux Misérables. Dans le poème « Mélancholia », tiré du recueil Les Contemplations, paru en 1856, Hugo s’attaque à un phénomène social que la révolution industrielle a mis en place : Le travail des enfants dans les usines, légal à l’époque. Comment l’écrivain dénonce-t-il cette servitude « infâme » ?
Nous verrons tout d’abord quelle image le poète nous donne de ce labeur imposé aux plus jeunes, puis nous étudierons de quelle manière il cherche à convaincre et à persuader le lecteur de l’horreur d’une telle situation. Enfin, quelle dimension donner au titre de ce poème : « Mélancholia » ?
Hugo montre les conséquences désastreuses de ce travail des enfants (v.18 à 22) : il est donc une « œuvre insensée » c’est à dire à la raison qui protège le devenir des enfants, c’est à dire a l’œuvre de Dieu (v.19) et au futur de l’humanité.
-Hugo dénonce le profit qui ignore ce désastre (v.24).
-Hugo n’accuse pas es « mères » (v.29) . Il sous entend que c’est la misère, donc l’exploitation sociale. Les hommes ne sont pas assez payés, ce qui les poussent à envoyer les enfants à l’usine.
-Hugo remet en cause le progrès. (v.26, 28)
-Hugo reformule les valeurs morales : travail des enfants = vice , blasphème (v.30, 31). Le moralisateur devient prêcheur : interpellation à Dieu (v.32), au nom de valeurs qu’il veut faire partager à son lecteur .
-Et « Mélancholia » ?
Le nom melancolia est un mot latin tiré du grec, désignant une affection de l’âme, une tristesse maladive, due à l’excès de bile