Le XVe siècle marque officiellement la fin d’une époque austère : le Moyen-âge.
Les hommes de ce temps veulent rompre avec cette époque et c’est ainsi que les découvertes, les inventions, les nouvelles manières de penser se multiplient.
Une nouvelle ère commence, c'est le temps des découvertes.
L'exploration de nouvelles voies maritimes par de grands navigateurs vont se mettre en place afin de rechercher de nouvelles routes commerciales, de s’enrichir, de trouver de nouvelles « âmes ».
De nouveaux moyens techniques comme la caravelle, le gouvernail, la boussole etc.. vont permettre tout cela.

Va commencer alors la conquête des nouveaux espaces menées par les Espagnols et les Portugais. On peut citer ainsi comme exemple Christophe Colomb qui découvre les îles des Bahamas aux Antilles puis Vasco de Gamma qui en 1498 traverse l’océan Indien et atteint les côtes des Indes. En 1502 Christophe Colomb découvre une autre terre sans le savoir croyant que c’était les Indes occidentales et ce n’est qu’en 1506 qu’un nouveau explorateur : Amerigo Vespucci s’aperçoit que ce n’est pas les Indes et donne alors son prénom à cette nouvelle terre : l’Amérique.
Bien d’autres encore vont découvrir de nouveaux territoires.

La science progresse : on passe ainsi (non sans mal du fait de l'opposition de l'Église notamment) du géocentrisme à l'héliocentrisme grâce à la publication des découvertes de Copernic après sa mort sur le système solaire. C’est ainsi que Kepler découvre la trajectoire elliptique des planètes, Galilée découvre d’autres planètes que le soleil. La mise au point de l'imprimerie par Gutenberg en passant par une succession d’étapes comme l’amélioration du système de gravure (passage de caractères en bois à des caractères en métal par exemple) permet la diffusion des idées et donc l‘accès au savoir. On va voir naître ainsi une république de lettres.

Et puis on arrive au XVIe siècle qui porte le nom de Renaissance parce que toutes ces découvertes donnent