Dans le lointain pays des Scythes (Géorgie actuelle), vivait un peuple de femmes guerrières, qui, disait-on, descendaient du dieu de la guerre Arès. On les appelaient les Amazones.
Fières cavalières, armées d'arcs et de flèches, les Amazones faisaient grande impression sur les armées ennemies qui, elles, étaient exclusivement composées d'hommes. Et pour les hommes, se trouver devant des femmes en armes, c'était difficile à admettre, d'autant plus que les Amazones étaient d'excellents soldats.
Sous l'autorité d'une reine, les Amazones formaient une bien étrange société, dont les hommes étaient exclus, sinon pour des unions éphémères qui leur permettaient d'avoir des enfants. Mais les nouveaux-nés de sexe masculin étaient soit tués, soit destinés à être des esclaves.
Entraînées très jeunes à la chasse et au combat, les Amazones se coupaient le sein droit pour être plus à l'aise au tir à l'arc, ce qui explique leur nom, qui signifie en grec "qui n'a pas de sein". Vivant à la dure, elles se nourrissaient uniquement du produit de leur chasse.
Deux reines des Amazones sont célèbres dans la mythologie. La première, Hippolyté, avait reçu du dieu Arès une superbe ceinture qui était le signe de son pouvoir. Ce fut l'une des tâches d'Héraclès, lors de ses Douze Travaux, que de s'emparer de la ceinture d'Hippolyté. Hippolyté avait une sœur, Antiopé, qui fut enlevée par Thésée, alors roi d'Athènes. La jeune Amazone, qui aimait Thésée, lui donna un fils, Hippolyte. Cependant, la reine des Amazones, pour arracher sa sœur à ses amours conjugales, envahit l'Attique avec son armée de femmes, mais elle fut vaincue et Antiopé mourut en combattant aux côtés de Thésée.
La seconde reine des Amazones, au nom devenu légendaire, est Penthésilée. Lors de la guerre de Troie, elle fut l'alliée du roi Priam et, avec toute son armée, elle vola au secours des Troyens contre les Grecs. Mais Achille se lança dans la bataille et, combattant avec rage, il tua Penthésilée, sans savoir qui