Les armes terrestres de la 1ère Guerre Mondiale

La 1ère Guerre Mondiale fut avant tout une guerre terrestre. Les armées utilisaient des armes et des munitions modernes produites en série par les industries. Les batailles pouvaient durer des semaines voir des mois et tuaient des centaines de milliers de personnes

Les débuts du char
En 1912, un inventeur civil australien, L.E. de Mole, présenta au ministère de la Guerre britannique le projet d’un engin blindé à chenilles. Bien que le projet de cet ingénieur arrivât au bon moment, il fut bizarrement rejeté. Tout en sachant que le monde était à l’approche de la guerre.
Quelques mois après le début de la Première Guerre mondiale, en octobre 1914, une solution équivalente avait été proposée par le colonel Swinton de la British Army. Une visite au front l’avait convaincu que la combinaison de la guerre des tranchées et de la mitrailleuse exigeait un véhicule armé, blindé et à chenilles. Ce projet atterrit sur le bureau de Winston Churchill, alors Premier lord de l’Amirauté, qui en comprit l’intérêt et constitua un comité pour l’étude de ces prototypes.
Première essai du char

Les forces Britanniques utilisèrent pour la première fois le char lors de la bataille de la Somme en septembre 1916. L’effet fut dévastateur sur le moral des troupes allemandes car les chars écrasèrent tout sur leurs passages mais par contre ils ne réussirent pas à percer les lignes allemandes. On imputa cet échec à la décision du commandant en chef britannique, sir Douglas Haig, de révéler l’existence de cette arme secrète avant que l’armée en possède un grand nombre. Mais la véritable cause, c’est que les chars étaient beaucoup trop lents et possédaient de nombreuses défaillances mécaniques ou encore à l’incapacité à traverser des terrains mous ou criblés de cratères.

L’évolution du char à travers la guerre
Les chars alliés devinrent plus rapides, plus fiables et plus utiles dans les batailles au fil de la guerre, mais ils