Les Liaisons Dangereuses, un roman épistolaire de Cholderlos de Laclos, marque un changement signifiant dans les comportements et les moeurs de l'aristocratie à la fin du siècle des lumières, donc juste avant la révolution française. Le Vicomte de Valmont et la Marquise de Merteuil, les deux représentantes de cette pensée libertine, sont des personnages qui empruntent de leur cote ténébreux et de leur intelligence pour frapper leurs amants respectifs avec une malice surprenant. Notamment, la Marquise, qui est de coeur froid et encore plus vilaine que sa rivale, est libre de toute notion de vertu, ainsi elle se permet tout. Elle n'agit que dans son intérêt et pour son propre plaisir. Quoiqu’elle haïsse les femmes et les hommes également, elle est d'avis plutôt féministe, en surcroît d'être libertine, puisqu'elle défend l'idée que le sexe féminin est supérieur en toute mesure. Elle trahit toute femme qui se montre faible dans ses yeux, et elle se venge de tout homme pour exprimer sa supériorité. Valmont aime au moins un de ses amants, Mme de Tourvel, brièvement avant de la détruire, tandis que la Marquise ne se fie pas à aucun sentiment d'amour. Si l'on soulève les barrières morales de la raison (Saint Amand 6), si Dieu n'y est pas et la raison est le seul modérateur des choix, on peut ainsi comprendre que les lumières ont connu une liberté vaste et plus intéressée que jamais. Pourvu que la philosophie de libertinage soit véhicule par la raison, si les femmes s'en servent comme Mme de Merteuil elles s'élancent dans un monde plus moderne et opportune que celui qui les femmes avaient connu jusque la.
Je tenterai de démontrer que le libertinage permet à la Marquise de Merteuil d'acquérir une certaine indépendance au sein de la société. La Marquise est jeune, belle et veuve, ce qui lui permet une plus grande liberté d'action dans la société. Aucun homme ne règne sur elle, n'ayant pas de mari pour la retenir ou lui obliger à un devoir conjugal. Elle