INTRODUCTION :
Historiquement, le XVIII e siècle débute à la mort de Louis XIV en 1715, et se termine à la Révolution en 1789. Le siècle des Lumières s’oppose au Moyen Age que l’on a surnommé l’époque des « ténèbres ». C’est le combat de la raison contre la superstition. C’est une période marquée par la pensée rationnelle, l’esprit critique et le discours argumentatif. Le savoir est considéré comme une valeur fondamentale. Pour comprendre le monde environnant, l’homme fait appel aux sciences, à la philosophie. Mais le mouvement des Lumières révolutionne tous les domaines comme l’art, la musique, l’architecture, la vie en société.
Ce renouveau fait suite au classicisme du XVII e siècle, marqué par la recherche d’un idéal l’Honnête homme *. D’importants courants de pensée apparaissent à la fin du XVIIe qui annoncent les Lumières : Descartes comme le montre le Discours de la méthode (1641), accorde une confiance absolue au pouvoir de la raison, capable d’expliquer le monde. Pascal ouvre la voie à la réflexion avec Les Pensées (1662), tandis qu’au théâtre, Molière corrige les mœurs par le rire : « Castigat ridendo mores » (Tartuffe (1664), L’Avare( 1668..). La Fontaine dans ses fables porte un regard critique sur la justice et La Bruyère dans son ouvrage Les Caractères (1688) observe les travers de ses contemporains et montre la vanité des comportements humains. Fénelon, voit son œuvre Télémaque (1696) interdite car elle représente une critique de la monarchie de Louis XIV. Quant à la religion, elle est remise en question, notamment à travers des textes de Bayle et Fontenelle. C’est le début d’une prise de conscience qui s’élargira avec les réflexions sociologiques qu’approfondiront les philosophes des Lumières comme Montesquieu, Voltaire, Diderot.
 Contexte politique et social : A la mort de Louis XIV en 1715, le roi Louis XV (le Bien aimé) est trop jeune pour régner, c’est Le duc d’Orléans qui assure la régence avec un