LE PROCESSUS SÉDIMENTAIRE Les étapes qui conduisent à la formation des roches sédimentaires sont: l'altération superficielle des roches qui produit des particules; le transport de ces particules par l'eau, le vent ou la glace; la sédimentation, ou le dépôt, des particules pour former un sédiment et, finalement, la diagenèse qui va transformer le sédiment en roche sédimentaire.
L'altération superficielle
Les processus de l'altération superficielle sont mécaniques, chimiques et biologiques. La météorisation est la modification (fragmentation et altertation) subie par les roches au contact de l'atmosphère.
La météorisation peut être mécanique, si elle réduit la taille des roches, ou chimique, si elle modifie leur composition. Les principaux agents de la météorisation mécanique sont les variations de température (le gel et le dégel), et aussi l'action des plantes et de certains animaux fouisseurs. Les principaux agents de la météorisation chimique sont le le dioxygène, le dioxide de carbone, la vapeur de l'eau, sous la forme de l'oxydation, l'hydratation et la dissolution.
L'action combinée de ces trois mécanismes de météorisation produit des particules de toutes tailles. C'est le point de départ du processus sédimentaire.
Le transport.
Les roches altérées produisent de nombreuses particules qui vont être déplacés par l'eau, le vent et la glace, mais c'est surtout l'eau qui assure le transport des particules. En ce qui concerne le transport, on distingue selon la taille des particules, le transport en solution, le transport en suspensions, et le transport des grosses particules par charriage sur le fond.
La sédimentation.
Tout le matériel transporté s'accumule dans un bassin de sédimentation, ultimement le bassin marin, pour former un dépôt. Les dépôts sédimentaires sont stratifiés et les roches sédimentaires hériteront ces structures, cette stratification en lamelles, car les sédiments se déposent en couches successives dont la composition, la taille