Les progrès scientifiques et techniques de 1850 a 1914
La croissance de la production de coton oscille entre 6,5 à 8% pour 3 à 3,6% de croissance de la production industrielle. Ce ne fut qu'à la fin de la première moitié du 19ème siècle que les progrès de la sidérurgie sont devenus significatifs. C'est aussi l'époque du démarrage des chemins de fer.
L'industrie textile cesse d'être motrice et la métallurgie prend le relais.
212- à partir de 1850 : Le boom du chemin de fer a joué un rôle essentiel dans cette expansion de l'industrie du fer et de l'acier.
Entre 1850 et 1880, le taux de croissance de la production industrielle a été d'environ 2,7% alors que la métallurgie, la transformation des métaux et la houille accusaient des taux de croissance de 3 à 6 %. L'acier a vu sa production croître de 10% par an à partir de 1866 date à laquelle on fabriqua les rails en acier. Mais on part de très bas.
C'est à partir de 1850 que le chemin de fer a joué un rôle d'entraînement dominant. Les chemins de fer en France au 19ème sièclesource : J. Marczewski, y a-t-il eu un "take off" en France? | Périodes | Dépenses de premier établissement (moyenne annuelle en millions de francs) | Accroissements décennaux | | | Chemin de fer d'intérêt général (voies en km) | Chemin de fer d'intérêt local (voies en km) | 1825-1834 | 4.0 | 52 | | 1835-1844 | 34.0 | 560 | | 1845-1854 | 175.0 | 1987 | | 1855-1864 | 437.0 | 6191 | | 1865-1874 | 263.0 | 7206 | 432 | 1875-1884 | 398.0 | 7198 | 1770 | 1885-1894 | 280.0 | 6553 | 517 | 1895-1904 | 210.0 | 8033 | 2067 | 1905-1913 | 312.5 | 2502 | 3432 | Le chemin de fer "éclata" tardivement en raison de l'hostilité initiale de l'opinion (notamment l'Académie de Médecine) et des hésitations du gouvernement sur la question de savoir quelle devait être le rôle de l'état dans la construction et la gestion des chemins de fer.