Une mère adolescente se dit d'une femme attendant ou ayant un enfant alors qu'elle n'a pas atteint la majorité. Le concept lui-même est flou, mais une appellation utilisée au Québec est « une jeune femme qui a donné naissance à un enfant et a choisi de l'élever avant d'avoir atteint l'âge de dix-huit ans ». Selon l'âge de la majorité civile, les définitions varient selon les pays.

I - Comment les filles-mères sont-elles perçues dans le monde ? :

L'attitude vis-à-vis des mères adolescentes varie énormément selon les cultures, les religions, les traditions mais aussi le milieu social. Par exemple, en Éthiopie, la jeune fille devient mère dès l'âge de 12, 14 ou 15 ans, et pourra avoir plus de sept enfants à l'âge de 25 ans ; à l'opposé, dans certains États des États-Unis (Texas notamment), le seul fait d'avoir un rapport sexuel avant la majorité est passible de prison pour un garçon et de travaux d'intérêts généraux pour la fille. En Angleterre, pays européen connu pour son taux élevé de mères adolescentes, les taux varient entre cent pour mille dans le quartier londonien de Lambeth et vingt pour mille dans le comté de Rutland.

Au Brésil, une étude[4] montre que 14% des jeunes brésiliens ont eu leur premier enfant entre 10 et 12 ans, 17% entre 13 et 15 ans, 45% entre 16 et 18 ans, 18% entre 19 et 21 ans et 6% entre 22 et 24 ans.

Le tableau ci-dessous montre une étude mondiale sur la fertilité adolescente, et sur la relation avec le niveau de revenu.

Taux de fertilité adolescente (1) dans le monde (2)

Région Nombre de pays considérés Moyenne Quintile le plus pauvre Quintile le plus riche Différence
Extrême-Orient 4 46,0 76,5 15,8 60,8
Europe 4 52,7 73,0 31,3 52,7
Moyen-Orient & Maghreb 3 62,7 111,7 99,0 12,7
Amérique latine & Caraïbes 9 94,7 172,6 36,9 135,7
Asie du Sud 4 108,8 146,3 56,0 90,3
Afrique sub-saharienne 29 131,9 169,6 79,5 90,0
Moyenne globale 55 106,5 148,6 62,6 86,1

1. Nombre annuel de naissance données par des