L'essor des médias de masse à partir du XIXe siècle conduit à une multiplication et une diversification des médias. La presse a un grand pouvoir, elle est même considérée parfois comme le quatrième pouvoir. L’information a pris une importance majeure à notre époque, tant elle est abondante et ses sources variées. Si les individus continuent d'utiliser les médias de masse traditionnels (presse écrite, radiophonie et télévision), la naissance et l'affirmation d'Internet, au tournant des années …afficher plus de contenu…

Avant celle-ci, les livres sont copiés dans les monastères en très petite quantité et réservés à une élite fortunée et lettrée. L’information circule surtout par les lettres manuscrites et les récits des colporteurs. Dans ce contexte, l’invention de l’imprimerie moderne, vers 1450, est décisive: l’imprimeur Gutenberg, de Mayence, est le premier à utiliser une presse à vis et des caractères mobiles en métal. Les livres et l’information qu’ils contiennent peuvent désormais circuler en très grande quantité et à plus grande échelle. Il ne s’agit plus seulement de livres religieux écrits en latin, mais de plus en plus de livres profanes écrits en langue vernaculaire. L’accès au savoir est …afficher plus de contenu…

La publication, entravée par la censure royale en 1752, et condamnée par l’Église en 1759, est toutefois un immense succès avec 25 000 exemplaires vendus à la veille de la Révolution française. Elle n’est pas pour rien dans la diffusion des idées
«nouvelles»: raison critique, libre arbitre, droits naturels…
● Au XIXe siècle, l’industrialisation des sociétés en Europe et aux États-Unis facilite la diffusion des informations: par les progrès des transports terrestres (chemin de fer puis automobile), par la naissance des télécommunications (télégramme, téléphone