Louis Toffoli, La vendeuse d'arums, huile sur toile, 1996

Biographie de Louis Toffoli

Louis Toffoli est un peintre français né le 16 octobre 1907 à Trieste d'un père Italien et d'une mère Slovène. Trieste est un port de l'Adriatique de l'Empire Austro-Hongrois. Le 20 mai 1915, l'Italie déclare la guerre à l'Autriche, sa famille est contrainte de s'exiler en Italie à Padoue puis à Florence. C'est là-bas qu'il découvre des arts d'inspiration religieuse ou profane. De retour à Trieste, il entre en 1924 à l'école Navale mais des difficultés l'obligent à renoncer aux études. Par la suite il travaille comme forgeron puis comme tailleur et suit des cours du soir à l'Académie des Beaux-Arts.

A la biénnale de Trieste en 1928 , parmi Chirico et d'autres artistes connus, Louis Toffoli, présente deux toiles de style constructiviste. Les responsables de la propagande fasciste s'intéressent de près à la vision singulière du jeune artiste. Les Chemises Noires l'exhortent à s'engager à leurs côtés. Il doit organiser sa fuite. En 1930, il saisit l'occasion d'un voyage organisé pour émigrer à Paris. Sans papiers en règle ni argent, il habite le quartier de la Goutte d'Or, rue Myrha où sa femme le rejoint Sylvia le rejoint. Ils auront deux fils. Ils vivent d'expédients jusqu'à ce que Denis Kalman, un couturier de renom du Faubourg Saint-Honoré l'engage dans son atelier. Sa situation se régularise alors, ses talents de modéliste sont reconnus, il obtient une carte d'artisan-commerçant et il enseigne l'art de la coupe à la chambre syndicale du vêtement.

En 1934, sa réputation s'étoffe, son succès au service des maisons de couture parisiennes lui permet de s'installer à Alfortville puis par la suite à Charenton-le- Pont. Il reprend des cours de dessin en expérimentent patiemment son style et s'essaye à la technique de l'affiche.

En 1935, un concours est ouvert par le ministère des