La famille s'installe en 1875 à Rome, inscrite à l'école primaire de St. Nicolas de Tolentino,
Maria y suit des études élémentaires (1876-1882) et manifeste très tôt un grand intérêt pour l'étude des mathématiques, elle souhaite devenir ingénieur.
Après l'obtention de son bac en 1890, elle intègre une faculté de médecine puis fac de sciences à rome puis à nouveau médecine à rome
Elle est l'une des premières femmes médecins en Italie, elle militera activement pour la défense et la reconnaissance des droits des femmes et des enfants déficients mentaux. Rome elle reprend ses activités de médecin-assistant en Chirurgie à l'hopital "Santo Spirito" et ouvre un cabinet privé à Rome.
En 1897 elle rejoint l'équipe du professeur
Au sein de la clinique psychiatrique de l'université,
Maria reste trois ans et étudie le comportement et la classification des enfants déficients mentaux,elle fait des stages médicaux régulier dans les services de médecine interne et dans les cliniques de médecine infantile,cette période de sa vie est à la base de l'élaboration de sa future méthode pédagogique,elle y côtoie et collabore avec des savants et des spécialistes de renommée internationale, précurseurs dans le traitement de la folie infantile. Elle participe à de nombreux congrès à Rome, puis à Paris, d'où elle ramène les œuvres d'Itard et de Séguin qu'elle traduit et recopie à la main. Elle en fait une étude approfondie la nuit ; le jour, elle travaille avec des enfants déficients auxquels elle apprend à lire, à écrire et à qui elle fait passer des examens (avec succès) en même temps qu'aux enfants normaux .En 1901, elle commence à s'intéresser aux enfants « normaux ». Elle entreprend des études de psychologie et de philosophie. En 1906, tournant dans sa vie, elle s'occupe d'enfants « normaux » d'âge préscolaire, pour lesquels elle va créer sa méthode pédagogique. De 1914 à 1918, Maria part aux etat-unis. Elle y crée un collège pour enseignants et dirige une « semaine