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Le quartier de Copacabana comprend la bande de terre située entre Leme au nord et Arpoador/Ipanema au sud ; à l'est c'est la plage, à l'ouest les collines et le lagon.
Quartier touristique par excellence – ou la rançon de la gloire
Pendant longtemps Copacabana a été l'une des cartes postales du Brésil, avec sa longue plage et le Pain de Sucre à l'autre bout. C'est encore vrai de nos jours, mais il y a un prix à payer pour cette renommée mondiale : le surpeuplement et l'apparition des problèmes qui en découlent. Mais les autorités réagissent et le quartier est en rénovation constante. De nouveaux trottoirs, un système d'éclairage performant, un meilleur aménagement du front de mer et une augmentation de la sécurité permettent aux riverains d'y pratiquer des sports, même tard le soir. Lors des congés, l'Avenida Atlântica est fermée à la circulation automobile et rendue aux cariocas.
La plage
Avec ses 4,5 km de longueur qui décrivent une courbe parfaite, elle reste certainement la plage préférée des touristes. Elle n’a rien perdu de la beauté qui a fait sa renommée.
C'est dans les années 20 qu'elle acquiert sa notoriété, avec la construction, en 1923, du Copacabana Palace Hotel, à l'époque le seul hôtel de luxe de toute l'Amérique Latine.
Dans les années 40 et 50, Copacabana est la plage chic de Rio. L’Avenida Atlântica est l'adresse la plus prisée de la ville et son palace – classé « Patrimoine de la Ville » –, le rendez-vous galant de bien des célébrités.
Les Postos
Ce sont de petites tours qui jalonnent le bord de la plage. On y trouve des toilettes publiques et c'est dans ces postos que les sauveteurs sont cantonnés. Pour les cariocas, la plage de Copacabana va du Posto 4 au Posto 6.
Les trottoirs typiques
En se promenant au bord de la mer, on ne peut que remarquer les célèbres pierres portugaises employées sur les trottoirs de Copacabana. D'ailleurs, elles sont utilisées un peu partout dans la ville et sont la marque déposée de Rio