Le XIXème siècle voit de larges changements s’opérer dans le paysage économique occidental. En France, suivant l’exemple de l’Angleterre, de nombreux changements économiques impulsent dans la société un certain élan. Ainsi, de nombreux historiens et économistes parleront de l’existence d’une « Révolution Industrielle ». Bien que pertinent en de nombreux égards, ce concept s’applique cependant plus volontiers en Angleterre qu’un France où le décollage de l’industrie se fait plus timide qu’outre Manche. Cependant, si l’économie Française est diversement touchée par des changements structurels, les conséquences des changements économiques concernent toute la société Française qui va notamment laisser progressivement une plus grande place aux classes ouvrières qui acquierent une culture commune.

Jusque dans le milieu des années 1850, l’économie Française est largement rurale et la France est encore dans une configuration d’économie de subsistance, exportant très peu et ne produisant du grain que pour se nourrir sa population. Cependant c’est dans les années 1850 que les premières industries concentrées voient le jour. Souvent développées par des patrons d’industrie comme par exemple l’un des descendants de René Cobin, l’industrie concentrée est mise en place grâce à des capitaux accumulés par de grandes familles d’industriels qui concentrent et massifient leurs productions. L’industrie linière est en France, grâce notamment à la famille Cobin (qui détient en 1856 une large part des capacités productives de son secteur) emploie plus de la moitié des ouvriers français. En effet, on ne décompte pas moins