MONTESQUIEU, De l’esprit des Lois, « De l’esclavage des nègres »

MONTESQUIEU (1689-1755) : Né un siècle avant la révolution. A connu le règne de Louis XIV, la Régence et le règne de Louis XV. Issu de la noblesse (Charles-Louis de Secondat, baron de Montesquieu)
Ses œuvres : Lettres persanes (1721). 2 persans visitent la France et échangent leurs impressions dans leur correspondance. Regard neuf, amusé, souvent critique sur les mœurs et les institutions occidentales. L’esprit des Lois (1748) = trouver un ordre derrière la diversité des lois des pays. Technicien du droit et de la politique. Son idéal : séparation des pouvoirs (exécutif, législatif, judiciaire) pour empêcher les abus.
Théorie des climats = climat agit sur le tempérament des hommes. Plus de vigueur dans les climats froids, pays chauds plus sensibles au plaisir…

SITUATION ET PRESENTATION : texte extrait du Livre XV de L’esprit des Lois. L’auteur feint d’adopter le point de vue d’un partisan de l’esclavage et reprend tous les arguments justifiant la traite des Noirs afin de mieux les ridiculiser.

PROBLEMATIQUE : dans quelle mesure le pseudo discours apologétique renforce-t-il la visée polémique du texte ?

PLAN I. Quelles stratégies pour déstabiliser le lecteur ? II. En quoi le texte est une satire de la pensée esclavagiste ?

I. Les stratégies de déstabilisation du lecteur

Montesquieu s’amuse avec son lecteur. ≠ Jaucourt : réflexion sérieuse.

1. Une forme éclatée
Texte composé de petits § très brefs. On passe d’un thème à un autre sans lien, sans logique identifiable. Accumulation d’arguments très divers :
§1 : argument historique et économique = besoin de main d’œuvre après massacre des Indiens
§2 : argument économique : exploitation de la canne à sucre coûte cher, il faut donc une main d’œuvre bon marché
§3 : argument racial : couleur + physionomie
§4 : argument religieux + racial : sagesse divine
§5 et 6 : raisonnement par analogie = comparaison avec