De μεσο / méso « entre, au milieu de » et ποταμός / potamós, « fleuve » : désigne le pays « entre deux fleuves ») est une région historique du Moyen-Orient située entre le Tigre et l'Euphrate. Elle correspond pour sa plus grande part à l'Irak actuel.
Elle comprend au nord (nord-est de la Syrie et le nord de l'Irak actuel) une région de plateaux, qui est une zone de cultures pluviales, et au sud, une région de plaines où l'on pratique une agriculture qui repose exclusivement sur l'irrigation.
Le sens du mot Mésopotamie a évolué au fil du temps. Au sens classique des Grecs et des Romains, la Mésopotamie désigne la partie du nord, appelée aussi Djézireh depuis la conquête arabe (vers 634 ap. J.-C.), pour la zone humide et irriguée on trouve le mot Sawâd dans les textes d'origine arabe. Chez Arrien, qui écrit une Anabase d'Alexandre le Grand, on trouve pour la première fois le terme de « Mésopotamie ». Le terme vient d'une expression qui existe dans les langues locales, et que l'on trouve en akkadien sous la forme de Birīt Nārim, « Intervalle du fleuve », (de birīt, « intervalle », et nārim, « fleuve ») ou Māt Birītim, « Pays de l'intervalle » (de māt, « Pays » et birītim, « intervalle »). En araméen, il existe sous la forme de Beyn Nahrīm, « entre les fleuves » (de beyn, « entre », et nahrein « deux fleuves »), expression qui désigne dans tous les cas, la partie haute de l'Euphrate.
Actuellement, le terme « Mésopotamie » est généralement utilisé en référence à l'histoire antique de cette région, pour la civilisation ayant occupé cet espace jusqu'aux derniers siècles avant l'ère chrétienne ou au VIe siècle avant l'ère musulmane.
Sommaire
1 Géographie
2 Chronologie
2.1 Préhistoire
2.2 Protohistoire
2.3 Histoire
2.3.1 Ère moderne
3 Composition ethnique
4 Organisation politique
4.1 De la cité-État à l'Empire
4.2 L'idéologie du pouvoir
4.3 Le roi et l'État
4.4 Les relations diplomatiques
5 Lettres
5.1 Écriture
5.2 Les scribes
5.3 Bibliothèques
5.4