La naissance de l’État moderne

À la fin du Moyen Âge, alors que les empereurs et les papes échouent à mettre en place un pouvoir supranational universel dans la Chrétienté, des
« États » commencent à émerger.
La guerre, aux origines de l’État
La guerre est permanente aux xive et xve siècles, et la genèse de l’État se fait grâce à la guerre et par elle. Pourquoi fait-on la guerre ? Elle s’impose à un prince (roi, empereur, république, cité, souverain en général) pour défendre ou accroître son aire d’influence, et pour affirmer son pouvoir à l’extérieur ou à l’intérieur. La grande différence entre la période médiévale et la période moderne, c’est le passage de la guerre féodale à la guerre d’État.
Cette dernière met en jeu des effectifs de plus en plus nombreux pour des périodes plus longues, ce qui nécessite la « professionnalisation » des combattants.
Des armées contractuelles de « soldats » remplacent peu à peu les armées de vassaux qui accomplissaient un simple service d’aide. Sur ce modèle,
Charles VII organise, en 1445, la première armée professionnelle permanente, les compagnies d’ordonnance françaises, fortes chacune de neuf mille hommes. La guerre devient une fonction spécifique de l’État, et seule la guerre décidée et faite au nom de l’État est légale, les autres guerres sont
« privées » et donc condamnées. La guerre d’État conduit à assimiler tout étranger à un ennemi et favorise ainsi l’émergence du sentiment national et du patriotisme, ce qui est un fait majeur dans l’histoire politique européenne de cette fin du Moyen Âge. Les querelles entre monarques deviennent désormais des questions internationales et non plus familiales.
La condition de l’État : accepter de payer l’impôt national
La guerre justifie et provoque le prélèvement d’État car le roi ne peut plus payer sur le produit du seul domaine royal les dépenses militaires de plus en plus lourdes : soldes des troupes, construction et entretien des fortifications.
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