Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu, connu sous le nom de Montesquieu, né le 18 janvier 1689 à La Brède (Guyenne, à côté de Bordeaux), mort le 10 février 1755 à Paris, est un moraliste et surtout un penseur politique, précurseur de la sociologie, philosophe et écrivain français des Lumières.
Jeune homme passionné par les sciences et à l'aise dans l'esprit de la Régence, Montesquieu publie anonymement en 1721 Lettres persanes, un roman épistolaire qui fait la satire amusée de la société française vue par des Persans exotiques. Il voyage ensuite en Europe et séjourne un an en Angleterre où il observe la monarchie constitutionnelle et parlementaire qui a remplacé la monarchie autocratique. De retour dans son château de La Brède au sud de Bordeaux, il se consacre à ses grands ouvrages qui associent histoire et philosophie politique : Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734) et De l'esprit des lois (1748) dans lequel il développe sa réflexion sur la répartition des fonctions de l'État entre ses différentes composantes, appelée postérieurement « principe de séparation des pouvoirs ».
Montesquieu, avec entre autres John Locke, est l'un des penseurs de l'organisation politique et sociale sur lesquels les sociétés modernes et politiquement "libérales" s'appuient.

Les Lumières est ce mouvement intellectuel du XVIIIème siècle qui est à la fois une révolte, une révolution de la pensée, de la raison, tout ceci est à l'oeuvre dans les confrontations religieuses, politiques et ce mouvement intellectuel du XVIIIème siècle propose les fondements théoriques dont l'élite intellectuelle, sociale, éclairée, avait besoin pour formaliser ses aspirations, participer au pouvoir ou du moins le modifier.

A chaque pays, sa traduction de cette métaphore de l'éclairage. En Italie, on parle d'illumismo, enlightenment, aufklärung. Le mouvement part de la France. La mort de Louis XIV en 1715 libère complètement toutes