Histoire de la nutrition, de la diététique et de l’endocrinologie.

I. La nutrition

La nutrition est une fonction qui permet à un organisme vivant de se nourrir, c’est-à-dire de se procurer son énergie vitale, à partir de certaines substances du milieu dans lequel cet organisme est placé.

1. Les catégories d’aliments

La nutrition est un ensemble de phénomènes d’échanges : le fonctionnement des cellules d’un corps vivant, en même temps qu’il crée de l’énergie, s’accompagne d’une perte de substance, et il lui est nécessaire de compenser cette perte de substance par l’apport d’aliments. Les aliments, ou ingesta, sont empruntés au milieu extérieur, ingérés, transformés, assimilés, absorbés et utilisés ; les déchets sont rejetés à l’extérieur sous forme d’excréments, ou excreta, par les organes excréteurs. Chez l’homme, la nutrition comprend trois grandes catégories d’aliments : les glucides, les lipides et les protides.
Les glucides, ou hydrates de carbone, ou sucres, ont un rôle énergétique et plastique. Les lipides, ou graisses, doués d’un grand pouvoir énergétique, entrent dans la constitution du tissu nerveux, des membranes cellulaires ; ils constituent les réserves de l’organisme sous forme de tissu adipeux.
Les protides, ou aliments azotés, sont les supports de la matière vivante ; ils forment la substance même des muscles, transforment l’énergie chimique en travail, constituent les enzymes, les hormones, les anticorps, les différents éléments du sang. L’étude de ces catégories d’aliments et de leur devenir dans l’organisme sert au médecin spécialiste de la nutrition dans son application de la diététique.

2. Les maladies de la nutrition

Tout phénomène capable de troubler l’assimilation d’une des catégories alimentaires entraîne un déséquilibre du métabolisme de l’organisme. On nomme les affections qui en résultent les maladies de la nutrition. Certaines de ces affections sont héréditaires ; elles peuvent porter sur l’assimilation des