Oliver est orphelin, né dans un dépôt de mendicité, sa mère est morte après l’accouchement.
Oliver est placé chez Mme Mann par la paroisse [1], il reçoit 7 pence [2] et demi par semaine. M.Bumble, le bedeau [3], est responsable des orphelins. Ils vivent dans des conditions épouvantables et doivent faire un métier fatigant. Ils n’ont pas beaucoup à manger, ils n’ont même pas le droit de se révolter. Oliver se révolte après avoir été désigné. Il demande s’il peut ravoir du "gruau" [4], en réponse, il est frappé par le directeur. Après ça, ils offrent cinq livres sterling à quiconque prendrait Oliver comme apprenti. Il manque de peu d’être pris comme apprenti-ramoneur. Finalement M.Sowerberry, un croque-mort [5], le prend comme apprenti. Le lendemain matin, on frappe à la porte. Oliver ouvre. Un jeune homme appelé Noah Claypole qui est son supérieur hiérarchique, entre et pendant qu’il mangent, Noah Claypole insulte la mère d’Oliver, ce qui ne lui plaît guère. Il le frappe. Mme Sowerberry arrive avec Charlotte (la servante), elles les séparent et frappent Oliver. Noah Claypole les rejoint. Ils ont enfermé Oliver dans une pièce. M. Sowerberry arrive et ouvre la porte à Oliver. En guise de punition, il le fouette. Le lendemain, Oliver s’enfuit à Londres. Après avoir marché pendant une semaine, il arrive à Londres. Epuisé, il s’assoit sur des escaliers. Il fait la rencontre du Coquin. Coquin l’emmène dans le repère de Fagin et il fait la rencontre de jeunes voleurs dirigés par Fagin ; il rencontre aussi Bill Sikes et sa maîtresse Nancy. Quelques jours plus tard, Oliver suit Coquin et Charley Bates. Coquin et Charley Bates volent un mouchoir à M. Brownlow et s’enfuient. Oliver n’a pas réagi. Il s’enfuit quelques minutes après eux, un homme dit que c’était lui le voleur. Il court, court. Malheureusement un homme lui donne un coup de poing. Il tombe. Mal en point, Oliver est emmené à la police. Un peu plus tard, le libraire qui avait tout vu arrive. Il dit