Astéroïde
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L’astéroïde géocroiseur 433 Éros où s’est posée la sonde NEAR Shoemaker.

(243) Ida ainsi que sa lune Dactyl. Dactyl est la première lune astéroïdale à avoir été découverte.
Un astéroïde est un petit corps du Système solaire composé de roche, de métaux et de glace, de forme irrégulière et dont les dimensions varient de quelques dizaines de mètres à plusieurs kilomètres1.
Le premier fut découvert en 1801, on en dénombre actuellement plus de 560 000. Une grande partie évolue sur une orbite située entre Mars et Jupiter : la ceinture d’astéroïdes. Un autre groupement important est situé au-delà de l’orbite de Neptune : la ceinture de Kuiper. La composition des astéroïdes de la ceinture de Kuiper est plus riche en glace et plus pauvre en métaux et en roche, ce qui les apparente à des noyaux cométaires2. Contrairement aux comètes les astéroïdes sont inactifs, cependant quelques-uns ont été observés avec une activité cométaire3.
On suppose que les astéroïdes sont des restes du disque protoplanétaire qui ne se sont pas regroupés en planètes pendant sa formation.
Certains astéroïdes croisant l’orbite de la Terre (appelés géocroiseurs) sont considérés comme objets potentiellement dangereux, à cause du risque de collision, et sont surveillés par des systèmes automatisés. Sommaire * 1 Premières découvertes * 2 Méthodes de détection * 2.1 Inventaire * 2.2 Observation à l'œil nu * 3 Dénomination * 4 Exploration des astéroïdes * 5 Principaux groupements * 5.1 Ceinture principale * 5.2 Géocroiseurs * 5.3 Troyens * 5.4 Ceinture de Kuiper * 5.5 Nuage d'Oort * 5.6 Centaures * 5.7 Astéroïdes croisant l'orbite des autres planètes * 6 Astéroïdes ou planètes ? * 7 Astéroïdes et comètes * 8 Classification selon leur composition * 9 Astéroïdes notables * 10 Les risques d'impacts avec la Terre * 10.1 Risques d'impacts selon la taille * 11 Notes et références *