Perceval de Chrétien de Troyes
À partir de vieilles légendes bretonnes, Chrétien de Troyes écrit, en langue romane, au xiie siècle, un véritable roman qui raconte les aventures du jeune Perceval.
Qui est ce personnage ? Quels sont ses exploits ? Que désigne le Graal qui donne son sous-titre à l'ouvrage ?
I. Le sujet de Perceval
• Comme les autres romans de Chrétien de Troyes, Perceval s'inspire des légendes celtiques, largement répandues en Europe, qui ont pour personnage central le roi Arthur, et les chevaliers de la Table ronde.
• Perceval est un adolescent qui découvre progressivement les lois de la chevalerie. Au château du Graal, il subit une épreuve étrange, dont il n'aura l'explication que beaucoup plus tard, et qui l'engage dans une quête intérieure.
• La fin de ce roman inachevé est occupée par les aventures du chevalier Gauvain. On ignore comment l'auteur aurait croisé les trajectoires des deux personnages et terminé le parcours de Perceval.
On connaît quatre textes regroupés sous le titre de Continuation de Perceval dont la parution s'échelonne sur la première moitié du xiiie siècle ; les deux derniers confèrent au roman un sens religieux.
II. Le genre
1. Une œuvre littéraire en langue romane
• Au Moyen Âge, on écoutait plus qu'on ne lisait ; les légendes étaient colportées, de château en château, par les jongleurs. Par ailleurs, ce qu'on appelait roman à l'origine n'était qu'un texte rédigé en langue romane, c'est-à-dire dans la langue quotidienne ; les œuvres littéraires proprement dites étaient écrites en latin, la langue savante. Chrétien de Troyes est le premier à avoir écrit, en langue romane, des œuvres de fiction destinées à la lecture silencieuse.
2. Un roman courtois
• Perceval est un roman « courtois », écrit pour le milieu cultivé de la cour de Marie de Champagne (fille d'Éléonore d'Aquitaine, épouse du comte de Champagne). Il est écrit en vers de huit syllabes ou octosyllabes. La prose était alors réservée aux traductions des