INTROUCTION
L’homme se sert du pétrole depuis des milliers d’années, mais il a commencé à l’utiliser en grande quantité au siècle dernier. Ainsi, la consommation quotidienne aux États-Unis est passée de quelques dizaines de milliers de barils en 1900 à plus de 21 millions de barils en 2000 : plus de 3,3 milliards de litres par jour! Le pétrole est en effet notre plus importante source d’énergie, fournissant le combustible de la plupart de nos moyens de transport, le gaz naturel servant, quant à lui, à produire une grande part de l’électricité dont nos modes de vie modernes sont totalement dépendants. C’est aussi la matière première à partir de laquelle sont fabriqués de nombreux matériaux, tels que les plastiques.
Les hydrocarbures ont ainsi pris une place prépondérante dans la vie de toutes les sociétés. Une connaissance plus nette du pétrole et du gaz est donc nécessaire.
I. HISTORIQUE, DEFINITION ET ORIGINE DU PETROLE ET DU GAZ
1. Historique
Au Moyen-Orient, le pétrole, abondant dans le sous-sol, affleure à la surface de la terre en de nombreux endroits sous la forme d’étendues et de blocs noirs et visqueux.
L’homme découvrit très tôt des usages à cette substance appelée bitume. Les chasseurs de l’âge de pierre s’en servaient pour coller les pointes de leurs flèches. Il y a 6 500 ans au moins, les peuples de Mésopotamie (actuel Irak) en ajoutaient dans les briques et le ciment avec lesquels ils construisaient leurs habitations pour en assurer l’étanchéité.
Dès l’Antiquité, en Grèce, en Perse et en Inde, l’homme fut intrigué par des flammes qui, par endroits, sortaient de terre. Il s’agissait de gaz naturel qui s’enflammait spontanément, mais ce phénomène jadis inexpliqué donna lieu à de nombreuses croyances. Le gaz naturel est un mélange composé en grande majorité de méthane, le plus simple et le plus léger des hydrocarbures.
2. Définition
Le pétrole est une matière minérale naturelle issue des restes modifiés d’êtres vivants. Son nom vient du latin