Petrole
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Premier facteur : les sortes de bruts
Certaines variétés et qualités de pétrole brut servent de références sur le marché mondial du pétrole. Le type de brut utilisé comme référence en Amérique du Nord est le West Texas Intermediate (WTI), pétrole à faible densité et léger (faible teneur en soufre). Le prix du WTI est cité habituellement dans les articles de journaux. Les bruts légers à faible teneur en soufre se vendent à des prix plus élevés que les bruts lourds et sulfureux, dont le raffinage est plus difficile et coûteux et dont on tire une moins grande quantité de produits pétroliers de grande valeur, l'essence et le carburéacteur par exemple.
Deuxième facteur : les producteurs de pétrole
L’industrie pétrolière mondiale est gérée par un petit groupe d’entreprises : dix contrôlent 68 % des réserves prouvées du globe. Les plus grands producteurs de pétrole au monde sont des sociétés d'État et de grandes entreprises énergétiques intégrées privées. Huit des dix principaux producteurs de pétrole dans le monde sont des sociétés d'État. En outre, neuf des dix entreprises qui possèdent les réserves de pétrole les plus abondantes sont des sociétés d'État de différents pays. Dans bien des cas, ce sont d'anciennes entreprises privées qui ont été nationalisées dans les années 70.
En septembre 1960, quatre pays du golfe Persique (l’Iran, l’Iraq, le Koweït et l’Arabie saoudite) et le Vénézuela formèrent l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en vue de stabiliser les prix du pétrole brut. En 1973, huit autres pays producteurs de pétrole s'étaient joints au groupe. Les niveaux de production fixés par les membres de l’OPEP influencent les