Comment les prix de l’essence au détail sont déterminés

Les prix de l'essence sont parfois difficiles à comprendre, parce qu'ils se comportent différemment des prix des nombreux autres produits que les consommateurs achètent chaque semaine. L'essence est une marchandise au même titre que l'or ou les flancs de porc, et son prix de gros réagit à un certain nombre de facteurs, notamment l'offre et la demande. Une augmentation de la demande (comme en été, quand les gens utilisent davantage leurs automobiles) exerce des pressions à la hausse sur l'offre et fait augmenter les prix. À l'inverse, quand la demande diminue, comme c'est le cas l'hiver, l'offre et la demande sont mieux équilibrées et les prix sont généralement plus faibles.

À une échelle temporelle plus longue, la demande s'accroît chaque année car les conducteurs augmentent constamment la taille de leurs véhicules et parcourent de plus grandes distances. Ces comportements exercent une pression à la hausse sur l'offre, qui peut se traduire par une augmentation des prix.

Un autre facteur a une influence déterminante sur la variation temporelle des prix de l'essence : le coût du pétrole brut à partir duquel l'essence est fabriquée. L'offre et la demande de pétrole brut sont équilibrées sur le marché mondial, de sorte que tous les raffineurs du monde entier doivent payer le prix international du pétrole. Lorsque des événements, comme la guerre en Irak, font craindre une réduction des approvisionnements, certains acheteurs sont disposés à payer davantage pour assurer à leurs raffineries un approvisionnement suffisant. Ce comportement exerce aussi une pression à la hausse sur le prix.

Les prix de l'essence autant que ceux du pétrole brut réagissent aux activités de la bourse des marchandises. Les spéculateurs qui cherchent à faire de l'argent en achetant et en vendant des contrats de pétrole ou d'essence peuvent influencer les prix.

Récemment, une conjonction de tous ces facteurs a entraîné une