Introduction

Doit-on craindre la liberté ? Pour répondre à une telle question, il faut d'abord se mettre d'accord sur le sens de ce mot. Pour l'opinion commune, « être libre » est souvent synonyme de « faire ce qui nous plaît ». Si l'on s'en tient à cette définition, on ne voit pas ce qui pourrait nous effrayer dans la liberté, puisque celle-ci serait commandée par le plaisir. Toutefois Kant, dans l'extrait proposé, nous donne une autre définition de ce terme : être libre, c'est être autonome, c'est-à-dire être dirigé par soi-même et être responsable de ses actes. C'est le sens que nous retiendrons ici pour préciser le problème qu'il nous faut penser : est-il plus dangereux d'être sous la conduite d'une direction étrangère, donc soustrait à toute responsabilité ou, au contraire, d'être pleinement responsable de ses actions et de ses décisions ?

Première partie : les dangers de l'autonomie.

Kant nous indique bien pourquoi un si grand nombre d'individus préfèrent confier la direction de leur vie et de leurs pensées à ceux qui se posent précisément en maîtres à penser. Les premiers, on l'a vu, sont appelés par lui des « mineurs », alors que les seconds sont nommés les « tuteurs ». Or il est si aisé d'être mineur. Il est vrai qu'être conduit par la main, comme un enfant, dans les choix et les actions de son existence, peut paraître séduisant. Comme un enfant, on se décharge de toute responsabilité et, en cas de faute, on ne peut encourir aucun reproche, car c'est le guide qui devient alors le seul responsable. L'adulte seul doit « rendre des comptes », et c'est là ce qu'on pourrait véritablement appeler le danger de la liberté. Celui d'avoir à porter le poids, seul, de nos décisions, et le fardeau des reproches, quand ces décisions sont mauvaises.

Pourtant, le texte de Kant le montre bien : le danger d'assumer sa propre liberté, par l'exercice de son entendement, n'est en définitive pas si grand. À force de chutes et d'erreurs, on apprend à