Le collier.

Le soleil pénétrait à peine dans la chambre du quatrième étage d’un vaste appartement de la rue Durantin. Une femme, devenue veuve quelques années auparavant, y menait une vie agréable : bien que d’un certain âge, elle aimait à aller à des dîners mondains. C’était une façon pour elle de ne pas rester seule dans le grand ventre de Paris. Ainsi, lorsqu’elle reçut ce matin-là l’invitation de Madame F…, elle éprouva une joie douce. Comme le dîner devait avoir lieu le soir même, la vieille femme décida de chercher un nouveau collier pour le porter avec une de ses anciennes robes bleu nuit.

Elle descendit donc de chez elle et se dirigea vers la place des Abbesses, sur laquelle de nombreuses petites boutiques se serraient les unes contre les autres. L’une d’entre elles attira l’attention de la promeneuse : une boutique sobre, avec en vitrine un unique collier de pierres bleues. Elle entra donc dans le magasin. Le froid qui régnait en ce lieu fit frissonner la femme. Les murs sombres et le manque de lumière rendaient la pièce très petite. Seul le collier dans la vitrine et un masque usé agrémentaient cet espace. Le masque était effrayant ! Les yeux rouges du visage de la créature indescriptible représentée semblaient suivre l’unique cliente des yeux ! La bouche déformée semblait féroce et les trois plumes noires sous le menton (si c’était là le menton !) faisaient penser à une barbe ! Soudain, une voix froide, sans timbre, retentit du fond de la boutique. La vieille dame en frissonna. « Je me présente, Mastéma. Puis-je vous aider ? »
Le vendeur, à qui la voix appartenait, était un homme de petite taille, plutôt mince et trapu. Ses cheveux noirs et bouclés étaient coupés courts, ses yeux gris étaient enfoncés dans leurs orbites. Il avait un sourire sournois, même moqueur et portait un bouc pointu. « Bonjour jeune homme, dit la cliente. Je voudrais voir ce magnifique collier de plus près. -Mais certainement, répondit-il en