La Préface, outre l'énoncé de la thèse qui va y être soutenue, donne les raisons qui conduisent l'auteur à écrire ce traité. Cela va de soi, car c'est ce qu'on écrit ordinairement dans une préface. La thèse est exprimée clairement dans le sous-titre de l'ouvrage, elle l'est à nouveau au milieu de la préface, à la fin de sa première moitié, et enfin de manière plus lapidaire lorsque l'auteur indique à la dernière page de celle-ci l'objet de son dernier chapitre. Ce livre est une arme philosophique dans le combat pour la liberté d'expression. Il s'agit pour Benedictus, ex-Baruch, Spinoza, qui à cette occasion interrompt la rédaction de l'Ethique pour celle du présent traité, qui n'a pourtant pas la même portée philosophique, d'asseoir mieux qu'il ne l'est le droit de juger librement et de dire ce qu'on pense. Il va cumuler et articuler deux sortes d'arguments : ceux, religieux, qui appartiennent à la critique de l'Ecriture (exégèse), et ceux qui relèvent de la philosophie politique. Le plan du livre, tel qu'il est annoncé, montre ainsi essentiellement deux parties: 
1) les chapitres 1-15 établissent que la théologie laisse à chacun le droit de philosopher comme il l'entend ; 
2) les chapitres 16-20 montrent que cette liberté peut et même doit être accordée sans danger pour la paix de l'Etat et le droit du souverain.
Seule une motivation puissante a pu faire abandonner momentanément à Spinoza son œuvre principale. Ce Traité théologico-politique est un plaidoyer pro domo. C'est ce que montre la composition même de la préface. Elle est agencée en plusieurs temps. En premier lieu, et dans un esprit qui est commun à tous les philosophes, elle dénonce la superstition. Plus exactement elle en analyse 1° la cause et 2° l'usage, car, si elle a des fondements dans la nature de l'homme, elle est entretenue de manière bien peu innocente par ceux qui peuvent en bénéficier. Mais ce dont il est question sous ce nom n'est rien d'autre que ce que les hommes tiennent pour la