Introduction.
L’histoire se déroule à la cour sous le règne d’Henri II. Melle de Chartres a reçu une éducation exemplaire de la part de sa mère qui lui a inculqué la vertu et l’amour de la sagesse. Celle-ci lui a peint les illusions, les leurres de la passion et les souffrances qu’elle cause. Conduite à la cour par sa mère qui espère un mariage avantageux, Melle de Chartres rencontre le prince de Clèves qui tombe éperdument amoureux d’elle, et elle accepte de l’épouser sans « inclination particulière pour sa personne » , sans n’éprouver pour lui que « de l’estime et de la reconnaissance » . Peu après son mariage, elle fait la connaissance du duc de Nemours, l’homme le plus admiré de la cour et ces deux personnages d’une beauté hors du commun s’éprennent aussitôt l’un de l’autre. Voulant résister à cette passion et sans le soutien de sa mère qui est décédée, elle décide de fuir l’homme qui la lui inspire et se réfugie dans sa maison de campagne. Son mari la pressant de rentrer à Paris, elle se voit contrainte de lui avouer sa passion pour le duc. Cependant cet aveu va produire l’effet inverse de celui qu’elle escomptait. Alors qu’il visait à susciter la confiance et la pitié de son mari et surtout à obtenir qu’il accepte sa retraite loin de la cour, il va rendre son mari fou de jalousie et lui aliéner celui dont elle espérait le soutien.

I) Une héroïne hors du commun.
a) Un aveu exceptionnel.
b) Une vertu inflexible.
II) Une scène pathétique.
a) La détresse de la princesse.
b) La souffrance de M. de Clèves.
III) Les raisons d’un échec.
a) La jalousie.
b) Un aveu incomplet.

I) Une héroïne hors du commun.
a) Un aveu exceptionnel.
Les critiques de l’époque l’ont souvent souligné : faire un tel aveu à son mari est littéralement extraordinaire, « extravagant » dira Bussy-Rabutin. La princesse de Clèves a parfaitement conscience de la singularité de son aveu puisque elle le souligne elle-même au début et à la fin de son intervention : « je vais vous faire