Du sexe génétique au sexe phénotypique
La reproduction sexuée chez les mammifères placentaires est caractérisée par la viviparité. Les structures et les fonctions liées à la reproduction – c'est-à-dire le tractus génital, les caractères sexuels et les mécanismes de contrôle – se mettent en place progressivement au cours du développement.
Chez l'adulte, caractérisé biologiquement par la capacité à se reproduire, le fonctionnement du tractus génital est soumis à des mécanismes de régulation neuro-hormonaux dont la connaissance rend possible la maîtrise de la procréation.
Le sexe phénotypique, qui dépend initialement du génotype, se met en place en plusieurs étapes successives, depuis l'embryon jusqu'à l'âge adulte. Lorsque les gonades se développent, elles produisent des hormones qui contrôlent le développement du tractus génital puis son fonctionnement après la puberté. Chez les mammifères, le comportement constitue aussi un élément important de la fonction reproductrice.

1. Qu'appelle-t-on sexe génétique et sexe phénotypique ?
• Chez les mammifères, les mâles et les femelles se distinguent non seulement par leur dimorphisme sexuel mais également par leurs chromosomes et par quelques gènes.
• Les mâles possèdent deux hétérochromosomes X et Y, tandis que les femelles possèdent une paire XX. Il en résulte que les mâles produisent des spermatozoïdes X ou Y en proportions égales tandis que les femelles produisent uniquement des ovocytesX . Le sexe génétique est donc déterminé à la fécondation en fonction du chromosome sexuel apporté par le spermatozoïde.
Le chromosome Y a une région qui n'a pas d'homologue sur X et possède, par conséquent, des gènes qui lui sont propres. Ils n'existent donc qu'en un seul exemplaire chez le mâle et sont absents chez la femelle.
• Le sexe phénotypique correspond aux autres caractères sexuels : les caractères sexuels primordiaux (les gonades), les caractères sexuels primaires (voies génitales et organes génitaux) et les