Le message nerveux issu de la rétine, de nature électrique, est transmis au cerveau par les fibres du nerf optique. Ce message emprunte des chaînes de neurones successifs. Le message transite d’un neurone au suivant en franchissant les zones de connexion appelées synapses.
Au niveau de ces synapses, la transmission du message est assurée par l’intermédiaire de substances chimiques : les neurotransmetteurs. L’arrivée d’un message nerveux électrique à l’extrémité d’un neurone provoque la libération de molécules de neurotransmetteurs. Ils se fixent ainsi sur des récepteurs spécifiques situés sur le neurone suivant. Ce dernier peut alors émettre un nouveau message nerveux de nature électrique qui va se propager.
La sérotonine est l’un de ces neurotransmetteurs. Cette substance joue un rôle important dans la transmission des messages nerveux visuels mais aussi dans d’autres circuits neuronaux du cerveau.
Le mécanisme de la transmission synaptique du message cerveau permet de comprendre comment des substances chimiques extérieures à l’organisme peuvent perturber le fonctionnement nerveux.
On constate qu’elles ont une structure de molécule semblable à celle du neurotransmetteur naturel, de telle sorte qu’elles peuvent se fixer sur les récepteurs, à la place du neurotransmetteur.
Certaines substances ont pour effet de renforcer l’action du neurotransmetteur : il y a alors exagération de la transmission des messages nerveux. A l’inverse, d’autres substances diminuent l’action du neurotransmetteur et limitent donc la transmission des messages nerveux.
Le LSD donne des visions très colorées.
La structure moléculaire du LSD est très proche de celle de la sérotonine : ainsi, cette substance agit en interférant avec la fixation du neurotransmetteur sur son récepteur