Préparation :

« El Desdichado » (in Les Chimères), de Gérard de Nerval

Quels sont les éléments de la vie de Nerval que l’on peut retrouver dans le texte, même de façon un peu cachée parfois ?

Nerval, comme tout artiste, puisait de sa vie personnelle l’inspiration nécessaire pour alimenter ses œuvres. « El Desdichado », publié lors de son internement dans un asile mais sans doute rédigé en quasi lucidité, en est la preuve ; et est d’ailleurs considéré comme une autobiographie poétique même si des passages restent implicites et seront à jamais contestés. Nerval relate sa poursuite de la figure féminine, son pèlerinage dans le monde réel, mythique, et onirique et sa quête de soi qu’il n’eu pas le temps d’assouvir. La recherche d’un amour féminin, autant maternel, sentimental que sexuel (on lui concède aussi un vœu d’amour fraternel) fut une des plus grandes préoccupations de Nerval, considérée démesurée par certains, comme en témoigne le vers 9 : « Suis-je Amour […] ? », Amour est le fils de Venus, la déesse de l’amour. Il vouait un idolâtre sans limite aux femmes de sa vie, notamment l’actrice Jenny Colon et sa mère, morte quand il n’avait que deux ans. Ce qui rend l’attribut des personnages féminins cités dans le poème aux personnes réelles complexe et délicat. Pourtant quelques indices peuvent nous aider à formuler des hypothèses comme pour le vers 10 où il cite une « reine » qui lui aurait avoué son amour, dans un passé lointain, avec « un baiser », qui restera cependant toujours vif dans l’esprit de l’amoureux comme nous le démontrent les paroles précédentes : « Mon front est rouge encor du baiser ». La reine est la célèbre Reine de Saba, que Nerval comparait à Colon. Néanmoins après ces douces paroles, il donne un autre point de vue sur l’amour dont témoignent ces propos dans le vers suivant : « J’ai rêvé dans la grotte où nage la sirène ». La sirène est un être mythique qui attire les marins avec la douceur de leurs chants pour les tuer