« Qu'est-ce que la foi ? Est-ce de croire ce qui paraît évident ? Non. il m'est évident qu'il y a un Être nécessaire, éternel, suprême, intelligent; ce n'est pas là de la foi, c'est de la raison. Je n'ai aucun mérite à penser que cet Être éternel, infini, que je connais comme la vertu, la bonté même, veut que je sois bon et vertueux. La foi consiste à croire, non ce qui semble vrai, mais ce qui semble faux à notre entendement. Les Asiatiques ne peuvent croire que par la foi le voyage de Mahomet dans les sept planètes, les incarnations du dieu Fo, de Vishnou, de Xaca, de Brahma, etc., etc. Ils soumettent leur entendement, ils tremblent d'examiner, ils ne veulent être ni empalés, ni brûlés ; alors ils disent: «Je crois.» (note)

Nous sommes bien sûrs que Voltaire fait ici allusion à la foi catholique. Même s'il assure qu'il ne parle que de la foi mensongère des autres nations du monde, de cette foi qui n'est pas la vraie foi, il est obligé de surveiller ses paroles.

«Il y a la foi pour les choses étonnantes, et la foi pour les choses contradictoires et impossibles, ajoute-t-il. La suite peut être paraphrasée : Par l'opération du Saint Esprit, Dieu s'est incarné en Jésus-Christ, son fils unique et premier-né de la vierge Marie ; par parthénogénèse ? cela est fort étonnant, mais enfin cela n'est pas physiquement impossible ; pourtant, si Dieu est esprit, on peut douter de cela. Il faut l'avoir accepté dans son esprit ou se sentir inspiré pour une mission hors du commun pour annoncer de telles choses.
«Mais ce que Dieu exige de lui, un innocent, qu'il soit sacrifié sur la croix, comme un larron parmi les larrons pour laver les péchés des coupables, c'est une chose incroyable, autant que un et un font trois, ou que le corps de ce christ puisse être dans le pain de la messe, que le vin puisse être transformé en son sang, immorale pour un homme; alors, si le chrétien dit qu'il a la foi, il a menti; et s'il jure qu'il croit, il fait un parjure. Pour faire croire aux