La conscience est la faculté mentale qui permet d'appréhender de façon subjective les phénomènes extérieurs ou intérieurs et plus généralement sa propre existence. C’est grâce à elle que l’Homme est capable de connaître. Si quelque chose l’affecte, il en prend conscience. Sans cette conscience, il n’en serait pas capable. Il serait alors un objet ou un être dépourvu de conscience. L’inconscient est par définition ce qui est dépourvu de conscience. Ainsi nous, êtres dotés de conscience ne somme peut être pas capable d’accéder a l’inconscient. Dès lors l’inconscient devient inaccessible à la conscience. On peut se demander ce qu’il est possible de connaître de l’inconscient, car nous n’y avons a priori pas accès. Mais il nous faut d’abord nous demander ce qu’est la connaissance. La connaissance est synonyme de savoir. C’est ce savoir qu’il nous faut acquérir. D’après Socrate, il faut un maître à l’élève pour qu’il parvienne à se souvenir de ce qu’il sait déjà. La question deviens alors « qui serait en mesure de nous expliquer l’inconscient, et par quel méthode ? ». Pour cela, nous donnerons dans un premier temps une définition approchée de l’inconscient selon les plus grands philosophes. Ensuite nous expliquerons de quelle façon, ils ont été capables de donner cette définition pour pouvoir se l’accaparer. A partir de la, nous serons seulement en mesure de commencer à comprendre ce qu’est l’inconscient.

Selon Sigmund Freud, l’inconscient est : « un niveau psychique constitué par les besoins, tendances et souvenirs qui ont été refoulés par suite de leur caractère anxiogène ou moralement inacceptable ». Pour lui, l’inconscient est constitué de signes. Ces signes seraient les seuls manifestations de l’inconscient. Sans eux nous n’aurions ni connaissance de l’inconscient ni donc conscience d’être conscient.
Si la théorie de Freud sur l’inconscient, les philosophes n’ont cependant pas attendu que Freud expose ses travaux pour s’apercevoir qu’une partie de notre