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QU’EST CE QUE LE TOURISME ?

En France, on peut situer aux alentours de 1860 les premières formes du tourisme moderne - le tourisme de montagne, le thermalisme, le climatisme - avec l’accueil des marchands et des pèlerins dans les auberges et les hospices des vallées, et des Anglais, portés par le courant du romantisme, dans les stations balnéaires. Grâce à Napoléon III et sa femme émergent des stations balnéaires comme Biarritz, ou climatiques, telle Pau, et, dans les zones montagneuses, apparaissent les premiers bourgs touristiques, les auberges, les guides de montagne et les refuges d’altitude. À partir de 1936, les congés payés du Front Populaire et la Sécurité Sociale permettent à des associations de tourisme social de donner aux stations thermales un nouvel élan, ralenti dans les années 50 par le développement de la médecine et des médicaments. Par la suite, le succès combiné des premiers Jeux Olympiques d’hiver, des sports d’hiver et de la voiture, nécessite une organisation plus fonctionnelle. Car les inconvénients de l’explosion des infrastructures, des nouvelles stations, des voies d’accès et des aménagements, notamment immobiliers, sont perceptibles : mitage par les résidences secondaires, dégradation des paysages, pluriactivité saisonnière…. Les pouvoirs publics mettent en place en zone montganeuse des plans de rééquilibrage stations-vallées pour un meilleur développement et un plus grand respect de l’environnement - décret de 1975 sur les Unités Touristiques Nouvelles (UTN) -, tandis que dans les stations balnéaires, se construisent de gigantesques barres résidentielles, totalement vides hors-saison. D’une manière générale, aujourd’hui, à la mer comme à la montagne, les capacités d’hébergement, les moyens de transport et les équipements ont explosé, suivant la demande d’une clientèle de plus en plus nombreuse et diversifiée. Les causes ? allongement de la durée de vie, abaissement de l’âge de départ à la retraite (quelles seront les conséquences