Fourmies est une ville de 13 500 habitants (données INSEE 1999). La population ne cesse de diminuer depuis 1975 malgré un taux de natalité plus élevé que la moyenne nationale. Cette population est plus jeune que la moyenne départementale (source : Programme Territorial d’Insertion – Conseil Général 2005). La population de Sambre avesnois est caractérisée par une surreprésentation de la population ouvrière et employée au détriment de la population cadre. Les jeunes (15/25 ans) sont également bien représentés, ils vivent encore pour près des ¾ d’entre eux chez leurs parents (Etude de la jeunesse en Sambre Avesnois 2004). Une majorité de familles nombreuses et monoparentales vivent à Fourmies.
« Les problèmes dominants de la ville de Fourmies sont : la parentalité, très peu d’ouverture vers l’extérieur, la toxicomanie et l’alcool » (propos de la Directrice de l’AFAD ). Le manque de mobilité et la faible qualification des Fourmisiens reste également un obstacle pour s’ouvrir vers l’extérieur et trouver un emploi. L’arrondissement d’Avesnes-sur-Helpe recense des soucis de santé plus importants qu’ailleurs : invalidité, diabète, affection cardio-vasculaire, maladies chronique du foie et des cirrhoses, des troubles psychiques et de personnalité (Programme Territorial de santé CPAM 2003).
Le taux de chômage en Sambre Avesnois en 2005 était de 16,1% contre 9,7% en France (données de la DRTEFP NPDC ). Le nombre de loyers impayés a quelque peu augmenté pour passer au dessus de la moyenne nationale. « Les locataires sont forts attachés à leur quartier, réseau de proximité, de solidarités » (propos du Directeur de l’office HLM de la ville de Fourmies).
Les caractéristiques de la population de Fourmies sont les suivants, les Fourmisiens sont des : « personnes qui n’ont plus confiance en l’avenir depuis la fermeture des usines textiles qui étaient source de plein emploi il y a eu un taux de chômage important qui se transmet depuis 3 générations. La multiplication des