Préambule

Sur le vaisseau La Virginie, au large des côtes chiliennes, le Capitaine Pieter Van Deyssel s’ingénie à prédire l’avenir à Robinson Crusoë à l’aide d’un jeu de tarots. A l’extérieur, une tempête fait rage, qui finit par provoquer le naufrage du navire. Chapitre Premier

(p. 15) A demi conscient, Robinson rampe vers la plage et découvre La Virginie brisée sur une chaîne de récifs. Concernant sa situation, il hésite entre deux hypothèses : l’une, favorable, le situe sur Mas a Tierra, une île peuplée ; l’autre, pessimiste, lui fait envisager un îlot inconnu et désert. Il décide d’en avoir le cœur net et commence par s’enfoncer dans la forêt qui couvre le pied d’un promontoire volcanique au sommet duquel il pourra embrasser le paysage et confirmer ou non ses craintes. En chemin il rencontre un bouc sauvage qu’il tue poussé par la peur. Sorti du massif forestier, il découvre une grotte vaste et profonde. Puis, parvenu au sommet du piton, il comprend que ce ne peut être Mas a Tierra : il est donc sur un îlot inhabité. Peu avant la nuit, il se restaure d’une sorte d’ananas avant de s’endormir. (p. 23) Au réveil, il observe les lieux de son belvédère : seule la côte nord où gît La Virginie est abordable. Il revient sur la grève après s’être chargé du bouc dont il fait un premier repas. Superstitieux, il hésite à s’installer de peur que cela ne soit un signe de renoncement à quitter les lieux. Il prépare un éventuel bûcher pour avertir un éventuel navire de passage et néglige délibérément de compter les jours qui passent. Obsédé par l’océan, le fixant sans cesse, il finit par voir l’île comme un œil scrutant les profondeurs du ciel. Aussi craint-il de sombrer dans la folie et décide de passer de la contemplation à l’action et de construire une embarcation pour s’échapper de l’île. A cette fin, il aborde La Virgine pour se procurer les outils nécessaires à la réalisation de son projet. A bord, il découvre le cadavre du capitaine et constate que la