Résumé

L’histoire se déroule dans une petite ville, quand tout à coup un rhinocéros traverse bruyamment la grande place. Tous les habitant (une ménagère, un vieux monsieur, un logicien, le patron du café, la serveuse…) sont étonnés par le passage de l’animal qui occupe toutes les conversations. Le personnage principale, Bérenger, conformiste et timide, se dispute avec son ami Jean. Puis, malgré le passage d’un second rhinocéros, tout semble rentrer dans l’ordre.

Le lendemain au bureau où travaillent Bérenger et ses collègues, (Daisy, dont il est amoureux, Dudard et Botard et son chef M. Papillon), tout le monde parle de ce qui s’est passé la veille.
Soudain apparaît Mme Bœuf poursuivit par un rhinocéros, elle vient excuser son mari qui est absent, elle le reconnaît ensuite, comme étant le rhinocéros qui l’a poursuivais. Sans hésitait elle va le rejoindre.
On apprend donc que ce sont les habitants qui se métamorphosent en rhinocéros. Bérenger va voir son ami Jean à son appartement, où celui-ci se transforme sous ses yeux. Peu à peu tous les habitants se transforment (M. Papillon, Botard…), un troupeau se forme et ravage tout lors de son passage en ville.
Bérenger, traumatisé, reste dans sa chambre et lutte contre cette épidémie de « rhinocérite » à laquelle, un moment, il voudrait succomber. Il est abandonné par tout le monde, même par Daisy, qui choisit d’aller les rejoindre.
Seul devant sa glace, il hésite, il prend conscience que, n'ayant pas été métamorphosé en rhinocéros, il est moins beau que ses "semblables" et désespère. Mais il décide finalement de résister "contre tout le monde", il refuse de se laisser contaminer par la « rhinocérite », qui est la contagion par des idéologies. Il choisit de ne pas « capituler ».

Personnages

Bérenger est correcteur dans un bureau. Il s'agit d'un personnage négligé, il est mal habillé, mal rasé, fatigué et boit souvent trop d'alcool (alcoolique). Il est tout le temps en retard que se soit lors de son